2007年3月13日，国务院授权民政部批复，同意四川省广元市市中区更名为广元市利州区。5月18日上午9时，既没有鞭炮，又没有鼓乐，更没有鲜花。短短10分钟，从利州区委办、利州区政府办两位负责人摘牌开始，一切都在不经意间进行完毕。悬挂了22年的“广元市市中区人民政府”的牌匾被摘下，取而代之的是“广元市利州区人民政府”。

22年老区缘何更名

     广元市市中区是1985年建市时设置的县级区，由于建区时未经充分论证，近年来凸显一些弊端。

    与外地有重名：国务院《地名管理条例》规定：“全国范围内的县、市以上名称不应重名，并避免同音”。但目前，仅四川省内江、乐山、广元三市内都有市中区，重名现象突出。

    难现地域特征：利州区农村人口20余万，绝大部分土地在农村，而“市中区”这个城区专名不能反映该区“贫困山区、革命老区、盆周地区”的地理特征。

    使用极为不便：地名应遵循科学、简明、方便使用。许多广元人都有过这样的尴尬：表述市中区时，是叫广元市市中区准确，还是叫广元市中区准确？

新名为何称利州

     广元，秦汉名葭萌，唐宋称利州，元朝改广元。

    取名利州，寓意深刻。利州这个名称是因西魏大将军魏迟迥顺利袭取广元后，依托广元沿古金牛道斩关夺隘顺利夺取成都奠定了北周统一中国，取“顺利”之意而命名，距今已有1600年历史。取名利州，全国独有。虽元朝以来以广元为专名，但至今无论是文人墨客还是里巷群众在谈及广元仍言称利州。时至今日，利州城区内以利州冠名的街道、广场、企业也很多。

更名后，原各类文书今有效 

     区名更名而产生的各种证件更换现象，将按相关法定程序有序进行，逐步规范完善，不会给群众生产生活带来不便。辖区范围内党委、政府和部门、各行各业在新印章启用前所发出的冠名“广元市市中区”的所有文件、证件同样有效。包括冠名“广元市市中区”的各行各业、个体工商户、个人之间的协议、合同、契约同样有效，其权利和义务均不会发生变化。

    利州区各乡镇（街道）、区级各部门、驻区各企事业单位已经于5月18日启用新印章、新吊牌和新文头。更名后，行政区域和城市管理体制都不会发生变化，但城市管理体制发生了变化。今年5月1日起，除利州东路、苴国路、滨江大道、蜀门南路、蜀门北路等六条大街和城区几大广场之外，市政府已将市城区城市管理职能整体移交利州区。